アメリカ初のソーシャル ネットワーク: 固定電話を思い出す : NPR

May 26, 2023

による

ブライアン・マン

コネクションズ ミュージアムの理事長を務めるボランティアのピーター アムスタイン氏は、初期の電話テクノロジーが彼の IT キャリアを形作ったと語ります。 L. トレメイン キャプションを隠す

コネクションズ ミュージアムの理事長を務めるボランティアのピーター アムスタイン氏は、初期の電話テクノロジーが彼の IT キャリアを形作ったと語ります。

ピーター・アムシュタインは、ワイヤーで覆われ、うなり音を立てる機械が詰め込まれた機器ラックの密集地帯をかき分けながら、陽気な警告を発します。

「電気端子が露出しているので、おそらく何も死ぬことはありません」と彼は言います。 「しかし、かなり不快な衝撃を与えるものがあることは確かなので、触れるものには少し注意してください。」

アムスタインはシアトルのテクノロジー業界で働いていますが、余暇には、コネクションズ ミュージアムを運営するグループの主任ボランティア、ツアーガイド、理事長を務めています。

ここは、アムシュタインのような自称テクノロジーオタクが、アメリカ初の固定電話網を運営していた機械を保存、修復している場所だ。

それはウィリー・ウォンカのカタカタ音を立てる装置の工場であり、その多くは全世界を接続することに成功した蒸気時代の奇人や改造師によって発明されました。

「これはハイテク新興企業の話ですが、もう 120 年前になります」とアムシュタイン氏は言います。

コンピューターやプラスチックが登場する前の時代、アメリカは蒸気時代のテクノロジーと、改造職人が考案したネットワーク システムを使用して通信していました。 L. トレメイン キャプションを隠す

コンピューターやプラスチックが登場する前の時代、アメリカは蒸気時代のテクノロジーと、改造職人が考案したネットワーク システムを使用して通信していました。

最近のアメリカ人は、テキストメッセージから出会い系アプリ、Zoomに至るまで、あらゆるものを介して機械やコンピューターを介して他の人間とつながることがよくあります。

私たちがどのようにしてここにたどり着いたのか、電話システムがどのようにして私たちの最初のソーシャル ネットワークを形成したのか、そしてそのデザインが今日の私たちの会話方法をどのように形作っているのか、忘れがちです。

「私が [技術] キャリア全体を築いてきたものの多くは、電話システムや初期の開発から生まれました」とアムシュタイン氏は言います。

コネクション博物館の訪問者は、アメリカの電話ユーザーを最初に接続した種類の交換機システムを働いています。 ブライアン・マン/NPR キャプションを隠す

コネクション博物館の訪問者は、アメリカの電話ユーザーを最初に接続した種類の交換機システムを働いています。

1870 年代から、アレクサンダー グラハム ベルを含む発明家のグループは、人間の声を電気信号に変換し、電線に送信する方法を発見しました。

それはある意味簡単な部分だったことがわかりました。 人々が長距離で会話できるようにする方法を見つけたら、世界中のおしゃべりボックスをリンクできるネットワークを考え出す必要があります。

最初のステップは人間のオペレーターで、通常は女性で、システムを実行する最初のソフトウェアのような役割を果たしました。

「あなたをジェンダーステレオタイプにして、電話交換手を頼んだほうがいいでしょうか？」 アムシュタイン氏は、女性来館者を美術館のアンティーク配電盤の前に座るように招きながらこう語った。

彼女の準備ができたら、彼は一度に 1 本のケーブルを接続する方法を彼女に指導します。 「番号をお願いします?」 彼女はケーブルを差し込み、すぐに電話を鳴らしながら尋ねました。

公衆電話には音楽チャイム システムが搭載されており、電話をかけるのに十分な金額を支払ったかどうかをオペレーターに知らせることができました。 L. トレメイン キャプションを隠す

公衆電話には音楽チャイム システムが搭載されており、電話をかけるのに十分な金額を支払ったかどうかをオペレーターに知らせることができました。

当初、女性がネットワークを運営できるようにする技術は、発明者たちがそこらに転がっていたものから即興で作られたもので、多くの場合、音楽のチャイムやベルと同じくらい単純なものでした。

たとえば、第一世​​代の公衆電話では、女性オペレーターが、さまざまなサイズの硬貨を投入口に落とすときに、その硬貨によって鳴らされる音符を聞いていました。

「彼女にはそれが聞こえました」とアムシュタインは言う。 「マイクはここ（電話ボックス）にあり、彼女はベルの音を聞くことができました。」

賢いけど超遅い。 何千人、さらには何十万人もの人々をつなぎたい場合は現実的ではありません。

その後、発明者らは、リッスンしてより高速に接続できる蒸気時代のマシンを考案し始めました。

アムスタイン氏は、ミズーリ州カンザスシティの葬儀屋が 1800 年代後半に発明したストローガー スイッチとして知られる、最も初期の最も耐久性のある装置の 1 つを実演します。「ここで電話を取ると、これらの機械の 1 つが動き出します」と彼は言いました。と言う。

このデバイスは、まるでドラマーがシンバルを叩いてビートを刻んでいるような音で、生き生きと音を立てます。 アムシュタインが回転式電話にダイヤルすると、ストローガー スイッチが小さな音を記録し、カウントして驚くべき精度で接続します。

コネクション博物館コレクションにあるこのストローガー スイッチの復元バージョンは、ウェスタン エレクトリックによって製造されました。 このデバイスは、どのような接続を行うべきかを判断するために、回転式ダイヤル電話からのパルスに依存していました。 L. トレメイン キャプションを隠す

コネクション博物館コレクションにあるこのストローガー スイッチの復元バージョンは、ウェスタン エレクトリックによって製造されました。 このデバイスは、どのような接続を行うべきかを判断するために、回転式ダイヤル電話からのパルスに依存していました。

自動スイッチの設計は高速化され、信頼性も向上し、1 世紀以上にわたりアメリカを結び付けてきました。 その後、1990 年代後半にコンピューターが登場し、このようなマシンはほぼ一夜にして廃車になりました。

アムシュタインは、博物館のコレクションの賞品の 1 つである、機器ラックの廊下全体を埋め尽くすパネル スイッチ システムを披露します。

「これはこの種の最後のスイッチであり、地球上で唯一動作するパネル スイッチです」と彼は言います。

電話線を繋ぐケーブルが上下に往復する巨大な織機を想像してみてください。

彼らは、このマシンが電話会社の保管室で保管され、放置されているのを発見しました。 ボランティアの一人、サラ・オータムさんは何か月もかけてそれを再びつなぎ合わせた。

コネクション博物館のボランティアであるサラ・オータムは、世界で最後に稼働したこの種の複雑なパネル交換電話システムの復元を支援しました。 この作業には1年以上かかりました。 L. トレメイン キャプションを隠す

コネクション博物館のボランティアであるサラ・オータムは、世界で最後に稼働したこの種の複雑なパネル交換電話システムの復元を支援しました。 この作業には1年以上かかりました。

「簡単ではありませんでした」と彼女は言う。 「実際に深く理解できるようになるまで、ざっと調べただけで約 1 年かかりました。」

アムシュタインと同様、オータムもシアトルのテクノロジー業界で働いています。

なぜ空いた時間を何百時間も費やしてこのデバイスを復活させたのかと尋ねると、彼女はそれが壊れた電化製品ではなく、芸術作品であると語ります。

「とても美しいマシンなので、すっかり気に入ってしまいました」とオータムは言います。 「これらのシステムに携わった人々は、この複雑な相互関係を理解する高度なスキルと高度な訓練を受けていました。」

ここで働いている人々は、これらの機械の多くには、ほとんど失われていた重要なアイデアである優雅なエンジニアリングが織り込まれていると言います。

テクノロジーは古く感じられます。 しかし、これらの古い機械の轟音とカタカタ音の中に、アメリカがどのようにして現在の地位、つまりスマートフォン、TikTok、AI の時代に到達したのかの一端を垣間見ることができます。

1800 年代後半にミズーリ州カンザスシティの葬儀屋によって発明された回転式ダイヤル電話は、1 世紀以上にわたって米国の標準技術でした。 L. トレメイン キャプションを隠す

1800 年代後半にミズーリ州カンザスシティの葬儀屋によって発明された回転式ダイヤル電話は、1 世紀以上にわたって米国の標準技術でした。